RÉSUMÉ :

CRISPR-Cas9 : le redoutable pouvoir de contrôler l'Évolution

Nous entrons dans une nouvelle ère. De la même façon qu’il y eut un avant et un après la découverte de l’électricité, comme il y eut une rupture avec l’apparition du numérique, l’humanité s’apprête à franchir une nouvelle étape déterminante dans son histoire : celle de la ­révolution génétique. Et cette révolution a un nom : CRISPR-Cas9 !
Derrière cet étrange acronyme, se trouve le plus puissant et le plus redoutable outil d’« édition de gènes » jamais découvert par les scientifiques. Il permet de réécrire quasiment « à volonté » le génome de tout être vivant sur Terre, avec une précision et une facilité jamais atteintes par aucune des technologies de « manipulation génétique » précédentes.
Et c’est un pouvoir presque démiurgique qui s’ouvre à nous. Amélioration des semences agricoles, en particulier dans la perspective du réchauffement climatique. Modification des races animales d’élevage pour une production plus saine et plus abondante. Mais aussi — pourquoi pas ? — « désextinction » d’espèces disparues, comme le mammouth laineux.
Cet outil peut également servir la médecine dans sa lutte contre de nombreuses maladies génétiques telles que la mucoviscidose, le ­nanisme, le diabète, etc. Elle ouvre la voie à de nouvelles thérapies en matière de lutte contre le cancer, le sida ou l’infertilité.
Elle peut aussi, demain, entre les mains de marchands sans scrupule, permettre à des parents de choisir leur enfant « à la carte » : beauté, musculature, intelligence, faites votre choix ! Enfin — et c’est sans doute là le plus terrifiant —, elle pourrait autoriser une modification de la « lignée germinale » humaine dont les implications seraient bien proches du rêve d’Hitler d’une « race supérieure » !

Dans ce livre fascinant et crucial, Jennifer Doudna et Samuel Sternberg, deux scientifiques de renommée internationale qui ont participé à la découverte et au développement de CRISPR, nous racontent l’aventure de cette trouvaille extraordinaire et exposent à la connaissance de tous ses possibilités et ses conséquences. Aucun retour en arrière n’est possible, l’humanité a toujours utilisé les technologies qu’elle découvrait, quels qu’en soient les dangers, comme dans le cas de la fusion nucléaire. Reste à savoir si elle le fera dans un but altruiste et éclairé ou si ce redoutable pouvoir sur l’Évolution échappera à tout contrôle. Ces interrogations sont au cœur de la réflexion de Jennifer Doudna et Samuel Sternberg dans ce livre.